SDN 又名：軟件定義網絡

　　由于傳統的網絡設備（交換機、路由器）的固件是由設備制造商鎖定和控制，所以SDN希望將網絡控制與物理網絡拓撲分離，從而擺脫硬件對網絡架構的限制。這樣企業便可以像升級、安裝軟件一樣對網絡架構進行修改，滿足企業對整個網站架構進行調整、擴容或升級。而底層的交換機、路由器等硬件則無需替換，節省大量的成本的同時，網絡架構迭代周期將大大縮短。

　　理解SDN的概念應該首先從對SDN的需求出發，不同行業、不同應用對SDN有著各自不同的需求，因此人們在談論SDN時通常也有著不同的理解。在網絡科研領域，人們利用SDN快速地部署和試驗創新的網絡架構與通信協議；大型互聯網公司希望SDN提供掌握網絡深層信息的可編程接口，以優化和提升業務體驗；云服務提供商希望SDN提供網絡虛擬化和自動配置以適應其擴展性和多租戶需求；ISP希望利用SDN簡化網絡管理以及實現快速靈活的業務提供；企業網用戶希望SDN實現私有云的自動配置和降低設備采購成本。

　　從起源來看,SDN誕生于美國GENI項目資助的斯坦福大學CleanSlate課題，以Nick McKeown教授為首的研究團隊提出了OpenFlow的概念并用于校園網絡的試驗創新，基于OpenFlow的后續研究使網絡具有了可編程的特性，SDN的概念應運而生。2009年,SDN入圍Technology Review十大前沿技術。2011年，在Mckeown教授等人的推動下，開放網絡基金會ONF成立,致力于推動SDN架構、技術的規范和發展工作。2012年可謂是SDN商用元年，Google部署SDN、Cisco發布開放網絡環境戰略、Vmware收購Nicira等重要事件將SDN推向了全球矚目的焦點。分析公司IDC的調查和預測顯示， 目前85%的行業相關企業正在研究SDN， 2016年SDN相關市場空間將從2012年的微不足道快速增長至37億美元。

　　SDN的核心特點是將實體設備作為基礎資源，抽象出網絡操作系統（NOS）隱藏底層物理細節并向上層提供統一的管理和編程接口，以NOS為平臺開發的應用程序可以實現通過軟件來定義網絡拓撲、資源分配、處理機制等。目前，業內各界討論的SDN大致可分為廣義和狹義兩種：廣義SDN泛指向上層應用開放資源接口，可實現軟件編程控制的各類基礎網絡架構；狹義SDN則專指符合ONF組織定義的開放架構，基于標準OpenFlow協議實現的軟件定義網絡。