廣義來說，基站子系統包含了GSM數字移動通信系統中無線通信部分的所有基礎設施，它通過無線接口直接與移動臺時限通信連接，同時又連到網絡端的交換機，為移動臺和交換子系統提供傳輸通路，因此，BSS可以看作移動臺與交換機之間的橋梁。按GSM規范提出的基本結構，BSS由兩個基本部分組成：通過無連接口與移動臺一側相連的基站收、發信機（BTS)和與交換機一側相連的基站控制器（BSC）。從功能上看，BTS主要負責無線傳輸，BSC主要負責控制和管理。值得指出的時，在GSM規范中，一個基站子系統是指一個BSC以及由它所管轄的所有BTS，而不是一個交換機所帶的無線系統。